উপকূলীয় জেলে পল্লীগুলোতে বিষাদের ছায়া নেমে এসেছে। দীর্ঘ দুই মাসের (৫৮ দিন) জন্য বঙ্গোপসাগরে সব ধরনের মাছ ধরার ওপর সরকারি নিষেধাজ্ঞা শুরু হচ্ছে আগামীকাল থেকে। ইলিশসহ সামুদ্রিক মাছের প্রজনন ও বংশবৃদ্ধির লক্ষ্যে মৎস্য অধিদপ্তর এই পদক্ষেপ নিলেও, বিকল্প আয়ের উৎস না থাকায় জীবন-জীবিকা নিয়ে চরম অনিশ্চয়তায় পড়েছেন হাজার হাজার মৎস্যজীবী। সামুদ্রিক মৎস্য সম্পদের ভাণ্ডার সমৃদ্ধ করতে প্রতিবছরই সরকার একটি নির্দিষ্ট সময় সমুদ্রে মাছ ধরা নিষিদ্ধ করে। এ বছরও তার ব্যতিক্রম নয়।

আগামীকাল থেকে শুরু হওয়া এই নিষেধাজ্ঞা চলবে আগামী ৫৮ দিন পর্যন্ত। এই সময়ে পটুয়াখালীর মহিপুর, আলীপুর ও কুয়াকাটাসহ উপকূলীয় এলাকার কোনো ফিশিং ট্রলার সমুদ্রে যেতে পারবে না। নিষেধাজ্ঞা সামনে রেখে ইতিমধ্যে গভীর সমুদ্র থেকে ঘাটে ফিরতে শুরু করেছে শত শত ট্রলার।

আলীপুর ও মহিপুর মৎস্য বন্দরে ট্রলারগুলো সারিবদ্ধভাবে নোঙর করে রাখা হচ্ছে। জেলেরা তাদের জাল শুকিয়ে রোদে দিয়ে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে রাখছেন। তবে অধিকাংশ জেলের চোখে-মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট। মহিপুরের একজন জেলে বলেন, সারা বছর আমরা দেনার দায়ে জর্জরিত থাকি। এখন মাছ ধরার সময় ছিল, অথচ কাল থেকে বন্ধ। ঘরে জমানো কোনো টাকা নেই। এই দুই মাস বউ-বাচ্চা নিয়ে কী খাব, সেই চিন্তায় রাতে ঘুম আসছে না।

সরকারিভাবে যে চাল বরাদ্দ দেওয়া হয়, তা অনেক সময় প্রয়োজনের তুলনায় অপ্রতুল এবং তা হাতে পৌঁছাতেও বিলম্ব হয় বলে অভিযোগ জেলেদের। এনজিও এবং দাদনদারদের কিস্তি পরিশোধের চাপ এই সময়ে জেলেদের জন্য মরার ওপর খাঁড়ার ঘা হয়ে দাঁড়ায়। উপকূলীয় এলাকায় মাছ ধরা ছাড়া অন্য কোনো কর্মসংস্থানের সুযোগ না থাকায় জেলেরা কর্মহীন হয়ে অলস সময় কাটাতে বাধ্য হন।

স্থানীয় মৎস্য কর্মকর্তাদের মতে, সমুদ্রের মৎস্য সম্পদ রক্ষায় এই ত্যাগ স্বীকার করা প্রয়োজন। মাছের উৎপাদন বাড়লে দীর্ঘমেয়াদে জেলেরাই লাভবান হবেন। নিবন্ধিত জেলেদের জন্য এই সময়ে সরকারের পক্ষ থেকে বিশেষ ভিজিএফ (VGF) চাল সহায়তা প্রদান করা হবে। দেশের অর্থনীতিতে মৎস্য খাতের অবদান অনস্বীকার্য। তবে ইলিশ রক্ষা বা প্রজনন বৃদ্ধির এই মিশন সফল করতে হলে জেলেদের শুধু চাল নয়, বরং আর্থিক প্রণোদনা এবং ঋণের কিস্তি স্থগিত করার মতো মানবিক পদক্ষেপ গ্রহণ করা জরুরি বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্ট মহল।

অন্যথায়, অভাবের তাড়নায় অনেক জেলেই নিষেধাজ্ঞা অমান্য করে সমুদ্রে নামার ঝুঁকি নিতে পারেন, যা মূল উদ্দেশ্যকে ব্যাহত করবে।